Cuando Baudelaire publicó "La Fanfarlo" faltaban aún diez años para que apareciera "Las flores del mal", obra que fue mutilada judicialmente y multada a instancias del mismo fiscal que incoara ese mismo año un proceso contra Flaubert y "Madame Bovary". Baudelaire no era, todavía, pues, un ?poeta maldito?, pero se hallaba en el inequívoco camino de serlo: su padrastro, el general Aupick, luchaba infructuosamente para llevar al joven díscolo por el ?buen camino? sin lograr más que organizar alguna trifulca familiar; su amor por la mulata Jeanne Duval acabaría convirtiéndose en un escándalo llevado de boca en boca por los notables parisinos y, para mayor inri, entre visitas a museos, bibliotecas y prostíbulos, el poeta se convertía en traductor y propagandista de un personaje maldito y antirromántico: Edgar Allan Poe.
Quizá por ello en "La Fanfarlo", relato en buena medida autobiográfico, de esquema que incluso podría tildarse de vodevilesco (un audaz conquistador, para ganar los favores de la dama de la que se encapricha, emprende la conquista de la bailarina que tiene cautivado al marido de la dama), Baudelaire fustiga la hipócrita moral burguesa al tiempo que elogia al artista como provocador, posturas ambas que conjuga con el dandismo, la seducción y la relación del éxtasis con el pecado.
CHARLES BAUDELAIRE nació en París en 1821. Tras la temprana muerte de su padre, su madre contrajo nuevo matrimonio con el general Aupick, personaje éste que libraría una infructuosa lucha para llevar por el ?buen camino? al joven díscolo. Ciertamente Baudelaire, al tiempo que deambulaba entre museos, bibliotecas, cenáculos literarios y prostíbulos, colaboraba con revistas literarias cuyas redacciones frecuentemente condenaban la audacia de sus artículos. Amante impenitente de la mulata Jeanne Duval ?reprobada por la sociedad de su tiempo?, traductor y propagandista de la obra de Edgar Allan Poe, su obra poética ?fundamentalmente "Las flores del mal"? lo sitúa como piedra basal de la moderna poesía francesa. Murió en 1867, víctima de la sífilis y las privaciones, convencido de que Francia tenía ?horror a la poesía?.

"El arte romántico" (1868) reúne todos los trabajos de crítica literaria realizados por Baudelaire. Pese a ser mucho más reconocido como poeta que como crítico, las cualidades del autor para desarrollar este género literario son innegables y su aportación al mismo debe considerarse de gran relevancia.
Baudelaire renueva radicalmente el método de crítica que había reinado hasta su época. Se acerca al arte desde dos posiciones bien distintas: por un lado, como espectador que observa la obra y que experimenta ciertas sensaciones respecto a ella; por el otro, como creador, aprehendiendo las sensaciones que el arte ajeno le provoca según su propio instinto artístico.

El presente volumen reúne los más importantes escritos de Charles Baudelaire sobre arte. Los salones de 1845, 1846 y 1859, así como los textos sobre Eugène Delacroix, entre otros. Tras la publicación de Edgar Allan Poe, Crítica literaria y Lo cómico y la caricatura y El pintor de la vida moderna (La balsa de la Medusa, números 22, 93 y 203) disponemos de una edición completa de los ensayos de Baudelaire dedicados a las artes plásticas y la literatura. Salones y otros escritos sobre arte, en traducción de Carmen Santos, incluye también un amplio estudio introductorio, notas y biografías de Guillermo Solana.

El proyecto de un libro que reuniera un conjunto de poemas en prosa se remonta a 1857. Estos poemas nocturnos, como primero los tituló, debían estar “emparejados” con Las flores del mal, en el sentido de ser una ampliación de los temas tratados en los “Cuadros parisienses”. Por eso dudó entre otros títulos como El paseante solitario y El vagabundo parisiense. Este último tenía la ventaja de traducir el “ideal obsesivo” que nace de “frecuentar enormes ciudades” y del “crecimiento de sus innumerables relaciones”.

La risa es satánica, luego es profundamente humana. En el hombre se encuentra el resultado de la idea de su propia superioridad; y, en efecto, así como la risa es esencialmente humana, es esencialmente contradictoria, es decir, a la vez es signo de una grandeza infinita y de una miseria infinita. Miseria infinita respecto al Ser absoluto, del que posee la concepción, grandeza absoluta respecto de los animales. La risa resulta del choque perpetuo de esos dos infinitos. De De la esencia de la risa y en general de lo cómico en las artes plásticas (c. 4) Si, por casualidad, algún imprudente buscara en estas composiciones del Sr. G. la ocasión de satisfacer una malsana curiosidad, le prevengo caritativamente que no encontrará nada que pueda excitar una imaginación enferma. No encontrará más que el vicio inevitable, es decir, la mirada del demonio emboscado en las tinieblas, o el hombro de Mesalina resplandeciente bajo el gas; nada más que el arte puro, es decir, la belleza particular del mal, lo bello en lo horrible. De El pintor de la vida moderna (c. XII)